Martin von Tours verließ 356 das Heer und wurde zum Heiligen des Teilens

Am 11. November wird der heilige Martin von Tours gefeiert. Fast jedes Kind kennt die Szene mit dem geteilten Mantel. Weniger bekannt ist, was über den Mann gesichert gilt, was die Überlieferung später ausgeschmückt hat und warum er oft als Kriegsdienstverweigerer gedeutet wird.

Was zu Martins Lebensweg gilt

Martin wurde nach Angaben von katholisch.de 316 oder 317 in Sabaria geboren, dem heutigen Szombathely in Ungarn.

Dieser Tag ist bis heute sein Gedenktag.

Wie gesichert ist die Mantelteilung?

Die Szene stammt aus der ersten umfassenden Lebensbeschreibung, die Sulpicius Severus zu Beginn des 5. Jahrhunderts verfasste. Danach teilte Martin im Winter am Stadttor von Amiens seinen Mantel mit dem Schwert und gab eine Hälfte einem frierenden Bettler. In der folgenden Nacht soll ihm Christus im Traum mit dem Mantelstück erschienen sein.

Sie wird demnach auf 334 oder 335 datiert und gilt als literarisch überliefert. Die Traumerscheinung zählt der Text eher zur legendarischen Ausschmückung. Das Ökumenische Heiligenlexikon bezeichnet die Mantelgeschichte als Legende.

Warum gilt Martin als Kriegsdienstverweigerer?

Die Diözese Linz schildert, Martins Glaube habe ihn zunehmend an Gewalt und Krieg zweifeln lassen. Im Jahr 356 habe er um die Entlassung aus dem Militär gebeten, weil er künftig nur Gott dienen wollte. Kaiser Julian habe darin Feigheit gesehen.

In einer weiteren Darstellung der Diözese Linz heißt es, Martin habe vor einer Schlacht gegen Germanen bei Worms den Kriegsdienst verweigert, als Gewissensentscheidung. Erst 356, mit etwa 40 Jahren und nach 25 Dienstjahren, habe ihn Julian entlassen.

Der Begriff Kriegsdienstverweigerer ist damit eine Deutung dieser Überlieferung.

Woher kommen Gans und Laterne?

Der 11. November war demnach Auftakt zu einer vierzigtägigen Fastenzeit vor Weihnachten, in der tierische Nahrung verboten war. Da das Mastvieh den Winter oft nicht überstand, wurde an Martini geschlachtet. Daher stammt die Martinsgans. Die Legende von den Gänsen, die Martin im Stall vor der Bischofswahl verrieten, entstand erst nach dem Brauch.

Auch die Laternen sind jünger als Martin. Ursprünglich gab es Fackelumzüge, im 19. Jahrhundert kamen geschlossene Laternen auf. Frühe Martinsumzüge sind ab 1867 im Rheinland belegt, der erste Zug im heutigen Sinn fand 1890 in Düsseldorf statt. Den Reiter im Soldatenkostüm gibt es demnach seit 1905.

Was Martin heute bedeuten soll

Die Diözese Linz erinnert zum Martinstag 2026 daran, dass in Oberösterreich Teilen und Licht im Mittelpunkt stehen. Kinder ziehen mit Laternen durch die Orte, die Mantelteilung wird häufig nachgespielt. Bischof Manfred Scheuer und Seelsorgeamtsleiter Martin Schachinger verstehen Teilen als Stärke, etwa bei Zeit, Zuhören, Geld und Chancen.